Se vislumbra una reducción del presupuesto universitario

            La Universidad de Puerto Rico (UPR) experimentará innumerables ajustes en sus operaciones, ya que, en los próximos cuatro años, disminuirá la cantidad de dinero que se le asigna por parte del gobierno,  informó  Basilio Rivera, director de la Oficina de Presupuesto de la UPR.

            Esta reducción se debe a que la Universidad recibe anualmente un  9.6% del promedio de los ingresos del gobierno de los dos años anteriores al año en curso (Ley Número 2 de 20 de enero de 1966, según enmendada), y, en los últimos tres años, la economía del país ha estado en recesión económica, afirmó Rivera.

          "Hasta ahora, el mecanismo ha sido efectivo, porque la fórmula está basada en el desempeño de la economía. Quiere decir que, en los años donde la economía ha producido mucho, la Universidad recibe una cantidad favorable. Cuando la economía se contrae, entonces se reciben ajustes automáticamente. En ese sentido, es justo", comentó Rivera.

          El Director de Presupuesto calculó que las aportaciones del gobierno al Primer Centro Docente del país representan el 57% del total de los fondos con los que cuenta la UPR en el año en curso. Con este dinero, se atienden las actividades académicas de investigación y de enseñanza, servicios a los estudiantes, el mantenimiento de la planta física y la parte administrativa.

Reducciones en el presupuesto

            El Consejo Asesor de Reconstrucción Económica y Fiscal (CAREF), comité nombrado por el gobernador Luis Fortuño con la misión de analizar la situación económica actual de la Isla y someter recomendaciones para mejorarla, expuso, el pasado 8 de enero en su Informe al Gobernador de Puerto Rico sobre la Reconstrucción Fiscal, que la economía del país ha estado en recesión durante los últimos tres años. El mismo documento presenta que "se espera que la recesión local continúe" y que "no habrá una recuperación hasta el año 2011".

           Por lo tanto, esta reducción en los ingresos públicos generará un efecto de disminución en la aportación gubernamental a la Universidad por medio de la fórmula.  Debido a que la recesión continuaría hasta el 2011, el descenso en la asignación de presupuesto a la Universidad se extendería hasta el 2013, cuando se calcularía el promedio de los ingresos gubernamentales de los años 2011 y 2012.

          El Informe presenta explícitamente que los "ingresos de la UPR se reducirán unos $86 millones, $114 millones, $95 millones y $81 millones para los años fiscales 2010, 2011, 2012 y 2013, respectivamente".

          Ante la recesión, el gobierno implantó, mediante la Ley especial sobre emergencia fiscal, una serie de medidas para recuperar sus ingresos y subsanar su déficit que sobrepasa los $3,000 millones. El estatuto incluye la imposición de arbitrios a cigarrillos, bebidas alcohólicas y motocicletas,  cargos sobre la transportación marítima, impuestos a Cooperativas de Ahorro y Crédito y una sobretasa en las contribuciones de individuos y corporaciones.

         Sin embargo, bajo el inciso de Enmiendas a las Fórmulas de la Universidad de Puerto Rico y Municipios de esta ley, se establece que los recaudos obtenidos con las medidas aprobadas no se incluirán en el total utilizado para calcular el 9.6% que se le otorga a la Universidad. Estos nuevos fondos se dirigirán "exclusivamente a cubrir el déficit presupuestario" del gobierno, según recomendado en la sección número 6 del Informe del CAREF, titulada Reducción de Gastos - Medidas Permanentes. 

Reacciones

            El Presidente de la UPR, Antonio García Padilla, expresó la importancia de la fórmula de financiación mediante una Carta Circular publicada el mismo día en que el CAREF presentó su Informe: "Sus méritos son indiscutibles: a la vez que confirma el compromiso y la inversión del país en una educación superior de calidad, accesible a todos los sectores de la comunidad, sustrae a la Universidad de vaivenes y transacciones políticas en la distribución del presupuesto anual del Estado y le brinda regularidad a la financiación institucional".

             El pasado 5 de febrero, un grupo compuesto por diversos sectores de la comunidad universitaria, denominado como Coalición en Defensa de la Educación Pública Superior, llevó a cabo una conferencia de prensa para expresarse en contra de las recomendaciones propuestas por el CAREF para la UPR, donde declararon que las pautas sugeridas en el Informe "impactarán de manera negativa a toda la comunidad universitaria", y "provocarían recortes en todas las áreas esenciales del servicio que la Universidad presta".

             Para la Coalición, el hecho de que el presupuesto de la Universidad estará en descenso y no disfrutará de los recaudos generados con la implantación de estas medidas se traduciría en la posibilidad de "despidos y congelación de plazas de profesores y empleados no docentes" y en una "mayor proliferación de contratos de servicios sin beneficios". También, contemplaron la disminución de la cantidad de estudiantes de nuevo ingreso, la eliminación de programas académicos, una mayor alza en los costos de estudio y una reducción en los  presupuestos asignados a la investigación.

              Asimismo, el director de Presupuesto de la UPR dijo a Paréntesis que la recomendación del CAREF "sería desfavorable para la Universidad y para todo Puerto Rico" ya que se "estaría limitando el acceso a una educación superior a un costo bajo". No obstante, aclaró que, primero, se harían  "ajustes a nivel administrativo, antes de limitar los servicios a los estudiantes o de disminuir el número de estudiantes que serían admitidos. La reducción de beneficios que reciben los empleados sería la segunda opción".

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Reclaman participación

Río Piedras, año 2008: Edificios de uno, dos o tres pisos, despintados, viejos… Gente de pueblo en la calle… Quincallas… Personas mayores por las aceras… Dominicanos… Estudiantes de escuela pública… Pausa.

Río Piedras, año 2012: Edificios modernos de ocho pisos… Oficinas médicas… Condominios de apartamentos caros… Gente bien vestida… Estacionamientos multipisos… Áreas recreativas…

Rehabilitar y repoblar el centro urbano de Río Piedras es el objetivo principal del Proyecto Río 2012, aprobado por la Asamblea Municipal en diciembre de 2007. Los vecinos de esta comunidad reclaman que el Municipio de San Juan ha comenzado a gestionar el plan sin informarles debidamente sobre sus procedimientos.

A pesar de que la gerencia del proyecto ha expuesto sus intenciones mediante foros en la comunidad, Alejandrina Firpi Concepción, presidenta de la Asociación de Residentes de Río Piedras, comentó a Paréntesis que la audiencia no ha entendido las complejas explicaciones porque son “como para ingenieros o arquitectos”.

La obra, cuya inversión se estima entre los $300 y $400 millones, según su gerente Luis Vélez Boada, está dividida en tres fases y cada una representa la construcción de edificios en un área determinada. Tres de las cuatro zonas en donde pretenden erguir la primera fase ya eran propiedad del Municipio, lo que ha facilitado el comienzo de la construcción. Esta parte pretende crear estacionamientos multipisos en lo que fueron la Plaza de la Convalencia y el estacionamiento del Centro de Diagnóstico y Tratamiento (CDT). Al cierre de esta edición, se habían adquirido ocho propiedades de uno de los bloques designados para la creación de las viviendas y oficinas de la segunda fase.

Los costos de las nuevas residencias comienzan en los $180 mil. Para Vélez Boada, esto hará que la clase trabajadora, aquella que no recibe ayudas económicas del gobierno y que tampoco puede pagar los altos precios de muchas de las casas en San Juan, sea la que se establezca en el nuevo Río Piedras, respondiendo a una estrategia de repoblación.

Aunque los planes de desarrollo incluyen hogares de interés social, Iván Ortiz De Jesús, residente de Río Piedras hace más de 50 años, opina que sus costos serán inalcanzables para las personas de la clase social que domina hoy en Río Piedras: “Se trata de un desalojo, en el que le están diciendo a las personas, indirectamente, que se vayan porque esos nuevos apartamentos son para la gente que puede pagarlos”.

La ordenanza municipal que aprueba el proyecto autoriza la “compraventa, cesión, expropiación forzosa, entre otros” de las propiedades necesarias para proceder con el plan y muestra una lista de 151 de éstas, la mayoría en las calles Julián Blanco, Piñero, Georgetti, Monseñor Torres, Arzuaga, Vallejo y Paseo de Diego.

La intención de adquirir territorios se comunica a los propietarios a través de una carta en la que se les pide autorización para que la compañía New Star Tasadores Corp valore el precio del lugar. Firpi Concepción, especificó que las circulares que exhortan a la reubicación no precisan los costos de alquiler y otros datos necesarios para realizar los trámites de mudanza.

A pesar de que los propulsores del proyecto han comprado algunos terrenos, Ortiz De Jesús asegura que hay propietarios reacios a vender. Vélez Boada, también director del Departamento de Desarrollo Económico de San Juan, aclaró que la expropiación, poder autorizado por la Ley de Municipios Autónomos, es el último recurso a utilizarse.

Ante la posibilidad de expropiación y preocupaciones en cuanto al proceso de toma de decisiones, más de cien personas del sector eligieron en asamblea una Junta Comunitaria de 15 miembros, integrada por residentes, comerciantes, propietarios y profesionales de Río Piedras quienes recogen las inquietudes del pueblo. Una de sus quejas principales es que no se han realizado vistas públicas.

El Plan de Ordenación Territorial, producido bajo la Ley para la Revitalización de los Centros Urbanos, decreta que la creación de un plan de área, documento que establece la delimitación de un plan de rehabilitación, requiere vistas públicas. Pero Río 2012 no es un plan de área. El plan de área correspondiente al proyecto fue aprobado en 1996, momento en que se realizaron sus vistas públicas.

Sin embargo, la aplicación del Plan de Ordenación Territorial fue cuestionada por el director del Centro de Acción Urbana Comunitaria (CAUCE), Juan Giusti Cordero, quien defiende que la Junta de Planificación estableció bajo la resolución JPDT 18 de 2002 que este inciso no aplicaría a las áreas de planes y reglamentos especiales. Río Piedras cuenta con un reglamento especial, la Ley Especial para la Rehabilitación de Río Piedras de 1995, enmendada en 1999. Por esto, la regulación que exime a Río 2012 de vistas públicas por no ser un plan de área no sería vigente.

Bajo esta ley especial se creó un Grupo de Trabajo Interagencial Especial –CAUCE-, presidido por el recinto local de la UPR, para coordinar la solución a problemas en relación a la aplicación de reglamentos y leyes y la implantación del Plan de Rehabilitación de Río Piedras. La propietaria riopiedrense Zita Días Bird cree que “la UPR no está tomando acción y ha permitido que el Municipio tome las riendas de forma unilateral”.

Para escuchar los reclamos, el Municipio creó una Junta de Trabajo de 13 miembros, generalmente abogados. Ortiz De Jesús cree que ésta “no compone una representación democrática de su comunidad porque la mayoría no vive en Río Piedras”.

Concientes de la necesidad de remodelación en la ciudad universitaria, los vecinos piden ‘no expropiación’, participación y garantía. No obstante, Vélez Boada insistió en que “no vamos a otorgar una franquicia de exclusividad a ninguna entidad u organización a representar los intereses de todos los riopiedrenses”.

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El recorrido de la LAI

Estiran una pierna, una mano, en fin, su cuerpo completo cuando de repente escuchan: “¡A sus marcas!” Luego, sin dejarles un segundo para pensar, el árbitro vuelve a abrir su boca y grita: “¡Listos!” Todos olvidan quiénes son y se preparan para… “¡BANG!”. “¡Dale, correee!”, así gritaba la multitud que se arremolinaba entre las gradas para apoyar a su universidad favorita. Experiencias como éstas se viven todos los años, en el mes de abril, desde 1993, en el tradicional Festival Deportivo de la Liga Atlética Universitaria (LAI).

Esta celebración atlética reúne, en una semana, a los campeonatos de la mayoría de los deportes del calendario de la LAI. Durante el semestre académico se realizan distintas competencias eliminatorias o preliminares. Sin embargo, antes que el comisionado de la organización de turno Gabino Irrizary Sorrentini lo estableciera, se realizaban torneos por separado y, en abril, sólo se efectuaban las Justas Atléticas, las finales de pista y campo.

“Comencé a experimentar con un fin de semana deportivo y fue un éxito, así que en 1993 intenté hacer una semana deportiva concentrando todas las disciplinas en Ponce”, explicó el pasado Comisionado.

De esta celebración, la LAI recibe su único respaldo económico a través de las ventas de taquillas, auspiciadores y una aportación anual de $100 mil del municipio de Ponce por un plazo de cuatro años. Hace siete años, se comenzó un Festival Deportivo del primer semestre, llevado a cabo en un lugar distinto cada primer fin de semana de diciembre.

Pero, la organización de estos desafíos atléticos no hubiera sido posible sin que se creara, en 1929, una asociación con la aspiración primordial de promover y regular el deporte universitario. La LAI fue erguida con el fin de “estimular preciados valores éticos y sociales en la comunidad empleando la competición”, según su Declaración de Propósitos del Reglamento General.

Los colores rojo, verde y amarillo de su logo representan sus universidades fundadoras, las únicas que formaban parte del grupo y que participaban de los eventos. Los que comenzaron fueron: el Recinto de Río Piedras de la UPR, el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) y la Universidad Interamericana de Puerto Rico. Poco a poco, otras instituciones se unieron hasta componer las 19 actuales. El Reglamento General exige que, para pertenecer a la Liga, sus miembros se inscriban en 50% de los deportes ofrecidos y que los atletas aprueben 12 créditos semestrales.

Hasta el 1933 las pruebas existentes eran béisbol, baloncesto y atletismo. Para sumar un nuevo deporte al calendario, se exigía que un 50% de las universidades afiliadas participaran en la disciplina. Irrizarry Sorrentini, comisionado durante los años 1991 al 1998, ignoró esta ley al inaugurar una temporada de béisbol con una cuota de cuatro equipos cuando había 12 instituciones incorporadas. Este deporte se había eliminado, por su poca participación. Incorporó, además, al balompié, que contaba con sólo tres bandos.

“Al presente, la pelota es un evento sólido y el torneo de soccer es uno de los mejores”, opinó el profesor retirado del Departamento de Educación Física del RUM. A través de los años se han completado un total de 16 destrezas.

Los atletas más destacados no sólo tienen la oportunidad de probarse nacionalmente, sino también a nivel internacional. En 1968, la Liga se inscribió en la Federación Internacional del Deporte Universitario e incursionó, en 1970, en la Organización Deportiva Universitaria de Centroamérica y del Caribe. Ambas agrupaciones coordinan los Juegos Deportivos Universitarios Centroamericanos y del Caribe, de los cuales Puerto Rico fue cede en su primera edición, celebrada en San Juan desde el 25 de mayo hasta el 6 de junio de 1972. En el 2000, San Germán fue el anfitrión de estos juegos.

La Liga es dirigida por un Consejo Administrativo, formado por los decanos de estudiantes, directores atléticos y un representante estudiantil de cada universidad. El segundo grupo en mando es el Cuerpo Rectoral o Junta de Gobierno, compuesto por los rectores y presidentes de sus integrantes. Este conjunto nombra, cada dos años, a un Comisionado para que ejerza la función ejecutiva de la LAI. Ambos conjuntos tienen una directiva principal, de la que se eligen comités temporeros para discutir nuevas propuestas, que son transmitidas al Consejo y a la Junta. Actualmente, el rector del RUM, Jorge Iván Vélez Arocho, funge como presidente de la Junta de Gobierno hasta julio de 2009.

Al presente, la Junta de Gobierno revisa un nuevo reglamento, que se espera poner en vigencia en agosto y ordena que cualquier deporte que se añada al programa pase por un periodo de dos años en exhibición. Algunos de los juegos que llevan a cabo este proceso, aunque todavía no se ha fijado el reglamento formalmente, son: el voleibol de playa, las porristas, la lucha femenina, el baile y el boliche.

Tras 79 años de existencia, la entidad aún está en crecimiento. Los miembros del equipo directivo de la LAI se pasan la batuta de una carrera de relevos con una meta en común: contribuir al desarrollo físico, social, moral, emocional, espiritual y cultural del Pueblo usando el deporte como vínculo.

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¿Dónde está la verja?

La bienvenida a la histórica entrada principal del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico se acompaña de elementos de dudoso valor histórico: varios cruzacalles publicitarios, pasquines y cuatro gigantes portadores de anuncios interrumpen la visual de la acera. Esta es la misma área que se remodeló a un costo aproximado de 700 mil dólares.

El arquitecto Jose R. Coleman-Davis fue contratado en septiembre de 2006 para restaurar “el primer frente formal que dio la Universidad a la Ponce de León”. Confeccionada en el 1939 y diseñada por Raúl Reichard, la cerca fue lo que le dio, según Coleman-Davis, “identidad arquitectónica” a la Institución, ya que fue materializada antes que la Torre Franklin Delano Roosevelt. En la década del 1970, se realizaron unas mejoras al edificio Facundo Bueso, que requirieron derrumbar cuatro columnas de la verja, reemplazadas luego por unas cuadradas y simples que no guardaban compatibilidad con las originales. Para la construcción de la estación del Tren Urbano en el Recinto también se desmantelaron unas columnas y las volvieron a poner.

No es hasta diciembre del año pasado que la verja completa se restauró restaurar para hacerla idéntica a las auténtica. Aunque se añadieron pedazos que se habían fundido de la decoración antigua, se reciclaron los ladrillos y los paños de reja originales. Un 95% del hierro de los 1,100 pies lineales del portón está prácticamente intacto desde hace 68 años.

Coleman-Davis, quien también rediseñó el Teatro de la UPR, opina que este armazón tiene un valor arquitectónico inestimable porque le da una “presencia digna” a la Universidad ante la ciudad. Pero, al parecer, el área atrae a la publicidad y nadie ha protestado hasta ahora la agresión visual que sufre este espacio tan valorado históricamente.

Algunos rótulos, promoviendo actividades a efectuarse dentro o fuera de la Institución, son amarrados de manera que tapan la visibilidad del acceso peatonal principal. Los estudiantes parecen no advertir la gravedad de la situación. Lisa Verta Reyes camina la avenida Universidad para llegar a sus clases. La estudiante de tercer año de literatura considera “cool” colocar cruzacalles en el área porque se informa de los eventos, aunque confesó que no siempre los lee. Piensa que si los acomodan “mal, doblados y virados”, el espacio se ve “feo”. A Frances Vargas Pacheco, otro peatón regular, no le molestan: “al contrario, es dónde me entero de las obras de teatro que hay y voy”.

A lo largo de la acera frontal de la UPR, paralela a la carretera Ponce de León, se levantan cuatro paneles, uno detrás del otro, que por ambas caras muestran carteles propagandísticos a través de unas ventanas plásticas. Siete de estos ocho espacios para anuncios están ocupados por promociones de TVaquí, una recién inaugurada revista semanal de Casiano Communications.

La compañía dedicada a la colocación de estas estructuras con fines publicitarios, Sistemas Urbanos, fue creada en 1997 para responder a las necesidades de mobiliario urbano de las diferentes ciudades de Puerto Rico. Su objetivo, según su página en la Web, es “mejorar el concepto de publicidad exterior, dándole una mejor imagen y estética urbanística a las áreas urbanas”. Sus especialistas realizan estudios constantemente junto a los municipios para establecer los lugares en donde ubicarían sus productos. Recopilan el análisis en una propuesta que envían a las autoridades municipales, donde se hace una negociación y se aprueban permisos.

Claudio Perino, empleado de la entidad, mencionó los criterios principales de identificación de zonas elegibles para instalar los paneles: cantidad de tránsito y existencia de paradas de guagua. El cliente señala dónde quiere exponer su anuncio y la corporación le comunica la disponibilidad y el precio.

Una organización estadounidense creada para proteger la belleza natural del ambiente, preservar paisajes y proteger recursos históricos y culturales, Citizens for a Scenic Florida, critica en su portal electrónico a estos artefactos. La agrupación describe cómo los portadores de anuncios comercializan el espacio público, distraen al conductor y sirven de escondite a asaltantes que vigilan al peatón.

Otro tipo de murales publicitarios, los llamados de “parada” o “bus shelter”, comunes en los alrededores de las paradas de transportación colectiva, se ubican a cada lado de la parada de guagua pública frente al portón principal de la Universidad. Este medio es muy utilizado en la Isla, según Sistemas Urbanos, por “su gran efectividad y accesibilidad”. Su página electrónica establece que “al diseñar paradas de guaguas en armonía con la arquitectura prevaleciente en Puerto Rico continuamos haciendo publicidad exterior sin afectar la estética urbana”.

Mientras la compañía cataloga sus diseños publicitarios como “elegantes”, Coleman-Davis discrepa: “es una cosa horrible” que le resta “completamente” el valor a la entrada del Recinto. No sólo los contempla como un desacierto por tratarse de la verja histórica, sino que encuentra errado el constante “bombardeo” de rótulos en cualquier sitio de la ciudad porque “afea y contribuye a la contaminación visual, que es un afronte a la población”.

Hay pasquines por todos lados con la excusa de extraer dinero para las arcas públicas. El arquitecto sugirió que debe haber otra manera de generar ganancias sin afectar el ambiente. “En algún sitio hay que tirar la raya”.

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Un deporte olvidado por la juventud

La política es el deporte nacional, pero en la categoría senior. A pesar de los esfuerzos para captar la atención de los jóvenes, la participación de éstos en los procesos políticos es moderada. Dentro de los partidos, existen espacios para vincular a aquellos que les apasiona el campo, pero la intervención ocurre de una manera pasiva. La apatía de la juventud ha sido motivada por la falta de debates y discusiones, necesarios para desarrollar propuestas frescas y formar futuros servidores públicos.

La importancia del voto de esta población menos madura radica, según el profesor de ciencias políticas Ángel Israel Rivera, en que es una decisión “manipulable”. Una de las razones es la falta de apego a un partido, que caracteriza a aquellos que llevan más años pendientes a los sucesos políticos. Existen estudios que demuestran que cuando se ejerce el derecho en la papeleta por primera o segunda vez no se emite una determinación muy pensada: “generalmente es un voto por la tradición partidista de la familia, aunque hay sus excepciones”.

Otros factores que movilizan a los menos experimentados a las urnas son un discurso y un candidato atractivo y dinámico. Este año, el Sistema Universitario Ana G. Méndez preparó anuncios de servicio público con el slogan de “Vota o quédate callao”, en los que utilizan artistas para promover la ejecución del voto. Los reguetoneros Daddy Yankee, Alexis y Fido, la ex Miss Universo Zuleyka Rodríguez y el pelotero de Grandes Ligas Carlos Delgado son algunos de sus personajes.

Emmanuel Caraballo Quiros, estudiante de cuarto año de la UPR y director de campana del candidato a alcalde de Yauco por el Partido Nuevo Progresista (PNP), delinea estrategias para cautivar a la nueva generación. Una serie de páginas cibernéticas, entre las que se encuentran Facebook y Myspace, mantienen a la población tecnológica al tanto de lo que pasa con el colectivo y sus candidatos. El bullicio de las caravanas o avanzadas, dirigidas en su mayoría por jóvenes, resultan llamativas para algunos de este sector. Otras técnicas para atraer su atención son la creación de diversas actividades con nuevos enfoques, como la realizada el pasado cuatro de julio por el PNP, cuando, en vez de hacer una celebración oficial, se hizo una fiesta en la playa con artistas invitados.

Pero los festejes y estribillos de campaña, parecen no ser suficientes para captar la atención de estos individuos más lozanos. Para José Iván Caraballo González, de 22 años, candidato a legislador por el municipio de Utuado, las estrategias para conquistar el voto novato no han funcionado en los últimos años porque los partidos no ofrecen ideas ni propuestas claras dirigidas a esta comunidad. La comunicación ha aumentado pero no se utiliza para transmitir políticas juveniles. En entrevista con Lajota, el estudiante de ciencias políticas opinó que se tienen “las herramientas necesarias para lograr transmitir los conceptos, pero no se puede lograr nada si el concepto no existe, si no hay un proyecto, un mensaje, dirigido hacia la juventud”.

Rivera, que imparte clases en el Recinto de Río Piedras de la UPR, describió como un estudiante “a veces se une a un partido con emoción y luego se frustra porque el partido no le da importancia a sus ideas”. Los envían a colocar anuncios en las calles, en vez de contar con ellos en el proceso de toma de decisiones. Es así como no se sienten incluidos y observan como los partidos son dominados por gente mayor.

A su vez, añadió que no hubiera tantos jóvenes disgustados o enajenados de la política si los líderes hicieran su trabajo para el bien del país y no para su beneficio. Lo que se presencia es una reacción de molestia por el funcionamiento del sector público, que en el caso de Puerto Rico, se manifiesta mediante la abstinencia al voto y muy pocas veces por la unión a grupos revolucionarios.

En un intento por promover la participación de los adultos menores, el Partido Popular Democrático celebra todos los años una asamblea de juveniles. El año pasado, realizó una convención en verano que permitió que los comprometidos con el gremio compartieran durante un fin de semana. Estas actividades se limitan a presentar ponencias de los candidatos. El joven autonomista, José Iván, cree que estos encuentros “deben ir más a la vanguardia y deben parecerse a un grupo de cabildeo”.

Los partidos, concientes de la importancia de las generaciones electoras más novatas, cuentan con organizaciones de la Juventud del Partido que reúnen a aquellos caracterizados por su liderazgo. Según Caraballo Quiros, estos grupos “abren puertas y oportunidades para expresar nuestro sentir, trabajando”. Una gran cantidad de personas que comenzaron en estos grupos incursionan en la papeleta electoral. Por ejemplo, William Villafañe, quien fue presidente de la Juventud del PNP, corre como senador por acumulación. Caraballo Quiros explicó que “hay muchos que expresan desde un principio que se unen al grupo para conocer cómo se trabaja y adquirir la experiencia necesaria para presentarse en algún momento como candidato político”.

Aunque, en comparación con el pasado, los cargos políticos locales están siendo ocupados por personas de menor edad, Rivera considera que antes los jóvenes eran más militantes y estaban más entusiasmados con la lucha. La juventud fue protagonista en la década de los 30, época de la Matanza de Río Piedras, la Masacre de Ponce, y la fundación del Partido Popular. Sucesos que no tienen comparación en la actualidad.

El que haya un gran número de jóvenes trabajando dentro de las estructuras de los partidos, no significa que esa participación se exteriorice en las elecciones. Aquellos ajenos a los proceso gubernamentales no se contagian con el espíritu. El aspirante a legislador considera que el resentimiento y la apatía de parte de la juventud hacia la política partidista del país tienen más peso que el respaldo que se transmiten en las urnas a las ideologías presentadas.

El gobierno se limita a confirmar la existencia de problemas. En las ocasiones que se presentan propuestas para remediarlos, éstas no se consolidan por cuestiones personalistas o partidistas. No hay una visión conjunta como país hacia esos conflictos. Se van perdiendo el ánimo y las esperanzas de ver soluciones. La juventud, para José Iván, “no se siente atraída a participar en un sistema donde los partidos no se ponen de acuerdo para presentar una propuesta especializada”. Pero, el profesor asegura que, si se incorporara al joven a la estructura del partido, dándole voz, su voto podría ser más importante de lo que es.

No obstante, se están concretando esfuerzos para lograr que los líderes políticos escuchen las sugerencias y planteamientos de los jóvenes, lleguen a un consenso de ideas e incorporen algunas de ellas en sus proyectos. Un ejemplo es el conversatorio realizado por el alcalde de Caguas, William Miranda Marín, el pasado 28 de marzo, donde diferentes asociaciones juveniles se reunieron para expresarle sus inquietudes. José Iván considera positivo este movimiento porque, aunque en él convergen diferentes visiones, se llega a una conclusión.

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Estudiantes de pedagogía reflexionan sobre su futuro

La huelga magisterial encabezada por la Federación de Maestros de Puerto Rico (FMPR) ha despertado muchas inquietudes entre los estudiantes de educación respecto al ambiente en el que trabajarán. Los horizontes profesionales de la próxima generación de maestros podrían ser amenazados o alentados, según los resultados de los acuerdos del convenio colectivo en disputa. La preocupación es genuina. Pronto, muy pronto, serán los herederos de los beneficios o desventajas que existan en el Departamento de Educación (DE).

Antes de imaginarse como educadora, Julines Muñiz Oliver, quien se especializa en la enseñanza de inglés elemental, propone debatir si las ideas defendidas por el liderato de la FMPR realmente tendrían un efecto significativo sobre el sistema de educación. Opina que sólo algunas de las exigencias son necesarias. Elsa Arana Vázquez, universitaria que cursa su primer año, cree que algunos objetivos planteados, como reducir la cantidad de alumnos por clase a un mínimo de 15, suponen unos gastos en los que el Gobierno no puede incurrir. Llevar a cabo esta medida se estima costaría $350 millones al año, entre la construcción de infraestructura y el pago de maestros adicionales.

Aunque existan diversos argumentos en cuanto a la precisión del enfoque y el alcance de la contienda, está claro que los deseos de promover cambios para alcanzar una enseñaza de “excelencia” es una noción mayoritaria. Un futuro “mister” de historia, Jarib Torres Soto, considera que la educación en la Isla lleva un ritmo decadente y que se requieren transformaciones urgentes para romper con el descenso. La gran tarea del sistema es, según Torres, “formar a sus estudiantes para que se enfrenten al mundo exitosamente”.

Wilmary Pérez Soto, quien ejercerá como mentora en el área de estudios sociales, también destacó la importancia de apoyar esta batalla, “al fin y al cabo somos los futuros maestros”. Aunque está conciente de que el diálogo no funcionó para las negociaciones entre la FMPR y el DE, y de que “con mucha paz no se logra nada”, se opone a las incitaciones de violencia. Julines Muñiz Oliver considera contraproducente obstaculizar el proceso de enseñanza para exigir mejoras en él, ya que quebranta el derecho constitucional a la educación. En entrevista con LaJota, calificó como negativos los actos de vandalismo para adelantar cualquier causa.

Los entrevistados aseguran que ésta no es la “tutoría” correcta. Sin embargo, estiman los argumentos de la FMPR y entienden que sus reclamos deben ser escuchados. Jarib Torres sintetiza que el deber de los próximos docentes es “luchar como sociedad por una mejor educación” a pesar de los “esfuerzos y efectos negativos momentáneos” que requiera.

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Alerta ante la contamincación visual

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Encanto que supera contratiempos

Para descubrir el Viejo Mundo, Viviana Medina Morales y Viola Martínez Aymat partieron hacia la ciudad de Sevilla, en España, en febrero de este año. Como en toda expedición, tuvieron que superar algunos inconvenientes durante la travesía, pero la aventura resultó lucrativa en los aspectos académicos, culturales y sociales para estas estudiantes del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPRRP). El número de colonizadores de conocimiento que viajan al extranjero, como Viviana y Viola, disminuyó este semestre. Los encargados de promover y ayudar en las gestiones de intercambio en diferentes recintos universitarios coincidieron que el factor económico fue la causa principal.

El director de la Oficina de Intercambio Estudiantil en el Recinto de Cayey de la UPR, Angel Rivera Rolón, opinó que la reducción se debió a la “pobre situación económica del país”. La coordinadora del Programa de Intercambio de Estudiantes de la Universidad Sagrado Corazón (USC), Ivette Lugo Fabre, explicó que la dificultad sustancial a la que se enfrentan los estudiantes son los gastos, como hospedaje, ropa de frío y boleto aéreo, no tradicionales para el joven puertorriqueño que vive con sus padres.

Las personas que deciden realizar un intercambio sin haberlo planificado, se ven obligados a procurar préstamos y a preparar cartas de auspicios para conseguir donativos de parte de instituciones privadas o de gobierno. Las becas especializadas para intercambios, como la ofrecida por el Banco Santander, constituyen un beneficio adicional. Viviana recolectó casi 10 mil dólares entre las becas Pell, Santander, Benjaming Giftman y otros auspicios. Viola optó por solicitar un préstamo. Otro alivio económico es un acuerdo en el que se establece que si viajan diez estudiantes o más en un mismo vuelo, el precio del boleto aéreo se rebaja a 675 dólares.

Estas ayudas son utilizadas para saldar la matrícula a través de dos alternativas. El Plan A consiste en pagar y obtener servicios de asistencia económica en la universidad huésped. Este concepto no sería problema en lugares como la Universidad Complutense en Madrid donde el crédito es barato, cuesta 15 dólares. La segunda opción, el Plan B, propone pagar el crédito al precio de la universidad de origen y se conceden los beneficios de beca y exenciones que se reciben regularmente en ella.

Al viajar a Europa hay que tener en cuenta que la tasa de cambio del dólar al euro es agravante. Aunque para Lugo Fabre estamos atravesando un boom de predilección por España, el auge de los destinos depende de los efímeros intereses de los estudiantes. El próximo semestre la USC enviará 20 alumnos para España de los 25 que irán al extranjero. Europa no es la única opción, hay otros maravillosos países por explorar. La USC no solo propone intercambio a universidades en España, Francia, Bélgica y Suecia, sino que también a Estados Unidos, Mexico, Brazil y el Carbie. Según Rivera Rolón, la UPR están llevando a cabo acuerdos con la Universidad de La Habana en Cuba para hacerla un nuevo punto de encuentro estudiantil en agosto del próximo año.

Luego de haber enviado la solicitud, las cartas de recomendación, un ensayo en el idioma de la universidad explicando por qué interesa participar del programa, cuatro retratos dos por dos, una copia oficial del expediente académico, una petición de permiso especial para tomar cursos en otras instituciones y pagado la cuota de participación, está todo listo para realizar las maletas.

Una vez en Sevilla, Viola y Viviana comenzaron la búsqueda de apartamento, conocidos en España como “pisos”. En lo que localizaban el indicado, se hospedaron cuatro días en un hostal, un hotel pequeño, y tres días en un albergue juvenil. Vieron unos “bien baratos pero eran muy feos y muy chiquitos”. En algunas casas alquilaban cuartos “a buen precio” pero fueron descartadas porque tenían que vivir con un extraño. Escogieron un piso a una renta de 1,100 dólares por mes, divididos entre ellas y otra compañera puertorriqueña. En Madrid, los precios fluctúan entre 350 a 475 dólares mensuales por persona y en Salamanca de 175 a 275. Las universidades en los Estados Unidos disponen de hospedaje, o housing.

El próximo paso fue adquirir sus planes médicos que salieron económicos porque los servicios de salud en España pertenecen al gobierno. Viola sacó el de la universidad y Viviana consiguió uno de afuera.

Los conflictos del proceso no fueron meramente relacionados al aspecto financiero. Era tiempo para que la pareja boricua de amigas se estableciera en la Universidad de Sevilla, su “alma mater” por cinco meses. Iban ilusionadas con el sistema educativo, pero no quedaron muy satisfechas con sus clases estilo conferencia en donde la interacción profesor-estudiante era escasa. Las evaluaciones se realizan mediante una sola prueba al final del curso. Al no haber notas parciales, no sabían como sería la prueba decisiva. Si no aprobaban el examen, que se puede repetir tres veces, no pasaban el curso. A Viviana, estudiante de la Facultad de Ciencias Naturales en la UPR, no le agradó el método porque no tenía noción de su progreso, si entendía el material o si estaba fallando en algo. Viola coincidió. La estudiante de Educación en Matemáticas creía que las técnicas de enseñanza serían superiores y distintas.

Muchos estudiantes faltaban a sus clases porque los profesores dicen que la asistencia no es obligatoria y que el material está en Internet, cuando regresaban estaban perdidos. Viola comentó que hace falta más orientación en el aspecto educativo. “Queremos conocer y viajar pero también nos interesa la educación, no queremos bajar el promedio”.

Viviana tuvo problemas para terminar los trámites de intercambio en España, que incluían hacer la matrícula y cambios en su programa. No estaba registrada en las listas oficiales, ni supo sus notas hasta que llegó a la isla. “Me pusieron que no pasé dos de las electivas, cuando se que las pasé”. Aún no lo ha resuelto.

A pesar de los aprietos, Viviana disfrutó de sus salidas que incluían “desde perreo hasta obras de teatro, museos y exposiciones”. Viajaron para Francia, Italia, Ámsterdam y Suiza, donde Viola vio nieve por primera vez. Hicieron varios amigos, entre ellos su vecina, una italiana, y mantienen comunicación con casi todos por Internet. Viola no se llevó bien con las españolas porque “son un poco rough” pero conoció un matrimonio mayor a los que les envía cartas por correo postal. Los puertorriqueños se convirtieron inseparables y se reunieron en Sevilla en Semana Santa.

Viola exhorta a ir de intercambio porque “es ver otras culturas, todas diferentes. No te tiene que gustar todo. Será un gran recuerdo para la vida."

No solo se queda en la memoria, sino que lo aprendido se convierte en beneficio y se puede utilizar diariamente. Rivera Rolón contó que muchos estudiantes de Ciencias Naturales cuya meta es entrar a la escuela de medicina, buscan mejorar el dominio del inglés para obtener calificaciones sobresalientes en el examen de admisión. “Un programa intensivo de seis semanas en verano para aprender inglés sale muy caro. El intercambio a alguna universidad norteamericana es más barato.” Los estudiantes de Francés van a Francia a poner en práctica y perfeccionar lo instruido en al universidad.

Las ventajas son también a nivel personal. Alma Hernándes Rosa, directora hace 15 años de la Oficina de Intercambio de la UPR en Humacao, cree que los estudiantes logran independencia, descubren que existen diferentes maneras de resolver problemas y desarrollan conciencia cultural. Para Luz García Respresto, asistente del Programa de Intercambio de Estudiantes de la USC, el regocijo por esa diversidad cultural, comidas, paisajes, climas y mundos, es lo que hace que los estudiantes regresen enamorados del lugar de donde vienen.

Viviana considera que el intercambio “debe ser casi obligado porque con ellos aprendes a valorar las cosas q hay en Puerto Rico”. Sevilla le “encantó”. “España es espectacular, se lo recomiendo a cualquiera”.

Este semestre se fueron 14 estudiantes de la USC, el pasado viajaron 30, el próximo irán 25. Rivera Rolón espera que el número de participantes siga aumentando gradualmente ya que “es un programa de inversión provechoso. La experiencia es única tanto cultural como académica.” A pesar de los sacrificios y dilemas a sobrepasar, las vivencias “no tienen precio”.

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